第(2/3)页

    桂芹道：“汤泉室一共有两座温泉，一个是供陛下享用的星辰汤②，在西面。另一个则是这个海棠汤，供妃位以上的后庭主子们享用。如今这宫里，以陛下与安懿贵太妃为尊，后宫之中，自广卫皇后薄氏薨逝，中宫犹空，陛下虽然内宠甚多，但妃位之上只有戚妃和娘娘您，所以......”

    “戚妃？”她顺嘴一提，不想而知这戚妃定是皇帝的女人，不待桂芹解释，她立马打断：“不必告诉我，我没有兴趣知晓。”

    这话一出口，她才察觉这话很是不妥，不禁偷瞟了桂芹一眼，只见她神色踧踖，身子瑟瑟颤抖，露在袖外的十指仍红肿紫青，贴在白玉石阶上，尤为分明。

    她幡然想到近日来奴仆们受她牵连，饱受责罚，不免心生恻隐，歉疚丛生，于是转过身来，凑到桂芹的耳边，诚心道：“对不住了，跟着我，叫你们吃尽苦头。”

    这话极轻，似一缕烟，乍听之下，桂芹以为是热气蒸昏了头脑，愣怔片刻才回过神来，愕然抬头，却见阿茹娜已不知何时轻阖双目，似乎苏软在这淡淡烟波当中......

    约莫过了一盏茶时分，宫婢唤醒几欲睡去的阿茹娜：“娘娘，请容奴婢伺候您起水。”

    接下来又是繁复的穿戴和沐浴，她只得任由宫婢们摆弄。

    许是泡汤起了功效，不消多时，腹中咕咕作响，她不好意思红了脸。

    一旁的宫婢会意，便对她道：“陛下早有吩咐，娘娘泡汤之后大抵会觉得饿，奴婢等已备好膳食，请娘娘更衣后随奴婢去进膳。”

    连日来的怵惕和焦灼不知不觉间为温腻的泉水和切合时宜的佳肴所消融，用过膳后，阿茹娜一场沉睡无梦。

    倦意犹酣，半梦半醒间，一个挺拔的身影在眼前晃动，惊得她猛然一跳，刹那间睡意消散无踪，瞬间从床上弹坐而起。待她定睛一瞧，那人不是皇帝还能是谁？

    她缓了口气，暗自庆幸方才是和衣而眠，身上穿戴还算整齐，御前不至于太过失仪。刚要暗暗松口气，却见皇帝正立于书案前，专神地瞧着什么。她心里“咯噔”一声，刚稍许安定的心瞬间又被提到了嗓子眼，整个人瞬间彻底清醒。她顾不上整理仪容和衣衫，急匆匆的下床奔到皇帝跟前，娇声斥道：“陛下，您作甚翻我的东西？”

    皇帝微微一愣，目光肆意地将她上下打量一番，依旧是那副漫不经心的样子，带着几分嘲弄，轻笑道：“爱妃这话说得有趣，你的东西？看来爱妃这记性并不好，朕不介意再提点你一次，你所住的这早亨殿，从一奴一婢，到一花一草，从一纸一笔，再到你脚下所踏的那一方砖，皆为朕所有。下一次，爱妃可莫要再忘了，否则……朕可就要又要怀疑是不是太医失职……”

    这一番话听下来，阿茹娜忍了忍，飞快敛起愠色，低眉道：“陛下到来，臣女并未提前迎接，请恕失礼之过。”

    皇帝见她倏现顺服之态，以为自己的管教奏效，心中不禁生出几分惊喜，便道：“无碍。”

    她踌躇片刻，见他颜色如常，又道：“谢陛下。有些话……压在我心底许多天，自您上次派人责罚了惠福宫里的人，我便猜到，总有一日您会再来，我一直等这样一个机会，要当面对您说清楚，若言语冲犯，还请宥恕。”

    皇帝对她的服软很是受用，面浮得色，微微一笑：“说罢，朕不会与你计较。”

    阿茹娜直了直身子，眉目恭顺，平静道：“上次所提之事，恐怕要再让陛下失望了，到如今，我的主意仍没有变。”

    “不是我愿意住在这儿的，若您能放了我，我自然十分感激，即便不能，诚如陛下所言，我也不过是一个联姻的偶人，只要陛下肯高抬贵手，把我晾在一旁，渐渐自然会将我忘了，对我来说，是一个大恩典。”

    她觑了皇帝一眼，见他容色微沉，她又吸了口气，壮了壮胆：“只求您，不要将怒气撒在我的族人身上，保他们相安无事，也请不要再用旁人的性命来牵制我，这样的做法不够磊落，而我...…最不喜的，是被要挟。”
    第(2/3)页