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    叶春露出了落寞的微笑。

    ——明天没办法。

    那我们什么时候才能再见？

    夏景当时大概喜欢上她了吧。

    「我还想再见到你，我们要再一起玩。」他固执地缠着准备打道回府的叶春不放，令她好为难。

    ——何时才能再见我不敢保证。

    「我不管。」夏景生气地耍起别扭。

    ——啊啊。我的心情也跟你一样，希望我们能再见上一面呢。

    叶春同样一脸难过。只见她貌似依依不舍地——脸颊依稀泛起了红晕。

    然后——

    「对了……」

    叶春她——

    一本正经地抓住夏景的手。

    ——等我年满十五岁成年之后，我就可以自由离开村子了。

    面露一如想到了绝妙好主意般。

    一如在勾勒未来的梦想般。

    一如对自己的想像感到羞赧般的表情。

    到时我会前来见你，我一定会来的。所以等到那时候……

    “啊……“

    开口如此说道。

    记得她确实有说过这种话。

    ——你就当我的人吧。

    这么一来，我们就能一辈子在一起了。

    “嗯。”夏景点头答应。

    即使他当时还小，不懂代表什么意思。

    然后，叶春缓缓地向茫然自失的夏景诉说起缘由：“其实我早就想来见你了，本来我的计划是一满十五岁马上前去接你。”

    她的脸像是充满了缅怀之情，又带着几丝寂寞。

    那天——户外被冬天的白雪覆盖的日子。

    不仅夏景对叶春产生了淡淡的情愫，叶春也对夏景一见钟情。

    原先那或许只是随着时光荏苒，长大之后便会逐渐淡忘的情感，夏景确实也真的忘记了。要不是今天发生了这么一段插曲，可能一辈子都不会想起来。

    ——然而叶春并未随着光阴的流逝长大。

    后来夏景到了上学的年纪，开始跟许多同龄的孩子交流。一路从小学低年级升到高年级，然后升上初中。期间难免会有特定的喜欢对象，可是结果又毫无进展，并且也会跟其他人聊聊谁跟谁交往这种话题，就这样在人类社会慢慢成长。

    ——然而叶春生活在环境封闭的村子，不会邂逅其他男生。

    想必她在全是女人的村落里生活的那些年来，心里只想着夏景一人吧。

    那一年冬天的记忆没有遗忘，只有更强烈。

    记忆中的雪永远不会融化。

    一心期待着约定之日——

    “……可是，后来我身染了疾病。”

    鹿族之病。

    跟蓝阳一样，身体停止成长的病。

    只不过叶春发病的阶段比蓝阳更早。

    现在站在夏景眼前的这副身影，应该就是维持当年她罹病时的年纪吧。

    「我伤痛欲绝，以为再也不能去见你了。要是你长大成人，而我仍永远是这副小孩子的样貌……那我如何能实践约定？」

    自小以来不曾改变的幼年之恋。

    假如身体停止成长，假如自己不能长大成人，这段恋情便无法修成正果。

    这样的念头、绝望日复一日地加剧。

    「所以我开始积极寻找能长大的方法，最后也被我成功发现了。」

    叶春貌似怜惜，引以为傲地端详着手上的宝剑。

    宝刀。族长的证明。

    夏景惘然地喃喃自语：「会吸取生命……鹿族的生命集合体……」

    「没错。」

    叶春颔首应和。

    「这是宝剑，这把刀能令伤口成长，进而吞噬生命。」

    接着另一只手从背后拿出了某个东西来。

    是青铜色的刀鞘。

    数颗镶嵌在上头的半透明宝玉全都染成了粉红色。

    「这是小宝剑。用来储藏刀子所吃掉的生命的刀鞘。」

    夏景记得一个礼拜前听阿乐讲过这个字眼。

    换句话说，所谓的宝剑是大小的合称。

    叶春有些得意地告诉夏景说：「只要利用它，我就能长大成人了。」

    已经不需要开口询问「怎么做？」了。

    夏景早已心里有数。

    刚才南宫提过宝物的精制方法。

    那就是——答案。

    「只要用宝剑吃光鹿族，小宝剑上的宝玉便会染成红色。代表充满了足以酝酿出新宝物的力量。只要把那股力量吸收……我就能长大成人。」

    成长亦即生命的运行。

    成长停止，代表生命力枯竭。

    那么，若要让停滞的成长重新开始，该如何是好？

    答案便是吸收新的生命力量。

    只要把鹿族的力量转化为个人成长的力量即可。

    「怎么可以……」
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