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    燕京的头等班子，分为南国佳丽和北地胭脂两个班部，风格不同，情趣各异。南方班子，不分无锡、常州，都说自己是苏州人，可是绝不会有长江以北的；北方班子，差不多全是燕京土著。至于近畿外县的，大都沦入二三等去了。这与姿色好媸并无太大的关系，是因为家境贫寒，没有制办衣装的本钱所致。

    南方班子的姑娘，总是哄自己的客人，有朋友在场，反而碍眼。北方班子则不同，她们对待自己的客人，有如家里的老公，虽然亲昵却相敬如宾，招待客人的朋友，则百般奉承，惟不可及于乱。这虽然都是招徕之术，但在客人的感受上，却自有千秋。

    南方班子要客人花钱，名堂奇多，今天“开市”，明天“宣卷”，捧场就得破钞，一旦开了口，焉能不点头？否则以后就没面子再进这个门。北方班子有分寸，不到火候绝不开口，除非遇上冤大头。他们也会假门假市地替你出主意，怎么办才能省钱。结果钱是花了，可是弄得你心里好舒服。

    这只是燕京花事入门，无妨当作故都掌故看。

    晚上，王三明又领陈恭澎和另一名学员白世维，三个人一起去逛韩家潭。韩家潭是条小巷子，燕京“八大胡同”之一。这一带差不多都是苏州的清吟小班。所谓“清吟”也者，就是卖唱不卖身的意思，自高身价罢了。韩家潭有一家“莳花馆”，王三明认得个熟人，花名含春。此姝年过标梅，风韵正佳，谈吐气质都不错，可是总免不了有点矜持之态。这不一定就是缺点，有的人却认为这就是端庄。

    王三明怂恿陈恭澎也叫了一个，这个人的名字起得好怪，她叫“飞龙”。胖嘟嘟的长得没有什么模样，不过，一口吴侬软语，尤其是苏州人说燕京话，糯糯的、甜甜的很受听。陈恭澎又促白世维随缘随份也叫一个，他一个都看不上，推辞着换一家再说！

    陈恭澎几人坐在含春的客厅里聊天，飞龙却三番两次地请陈恭澎几人到她屋里坐，陈恭澎以为随便在谁屋里不都是一样，其实不然，原来第一次的生客不到本人屋里，就不算正式上盘子，也就不好要钱，这又是他们的规矩了。

    陈恭澎几个人正嬉笑得云山雾罩之际，像似王三明的司机在外面问伙计找人，王三明一看，果然是司机老萧，招手叫他近前来，老萧回说毛人凤先生到处找他们，已经找了好半天了，还是毛人凤的司机在胡同口，看见王三明的车子，问过他之后，才知道陈恭澎几人全在这儿。现在，毛人凤正在胡同口外车子上等他们。

    王三明和陈恭澎也来不及掏钱开盘子，请白世维留下来等一会儿，连忙拿起帽子往外赶，陈恭澎几人刚刚走出大门没多远，就看见毛人凤一个人，正朝着陈恭澎这个方向走过来。

    几人见到毛人凤，都觉得不大好意思，可是毛人凤却让王三明陪着他往回走，于是几名特工仍旧回到了含春的客厅。

    白世维站起来，原想站起来礼貌一番，又踌躇下来了，陈恭澎猜，大概是鞠躬不是，握手也不是。还是毛人凤先开口，让大家坐下来好说话。

    含春、飞龙和娘姨、小大姐们都上来招呼，毛人凤开口问道：“三明兄，这里有没有方便说话的地方？”

    王三明转问含春，含春点头，引导着往里面让。

    这是一间小套间，布置得相当雅致，是专供客人们捧场打牌用的。陈恭澎他们恰好四个人，他们也许会错意了，正待拉架势开局，王三明一看情形不对，随即悄悄地和含春嘀咕了两句，含春倒也大方，斟好了茶之后，又端上两碟水果，带上房门，他们就都退出去了。
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