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    且说剑神石轩中仗着绝世轻功，加急赶路。第二日中午以前，已到达京师。

    京师总算是旧游之地，这番重来，虽然城池不改，但人面已非，不禁生出年华逝水之感。

    这时节在江南一带已经回暖，正是百卉竞艳之际，但在北京却寒冷异常，但身上的一袭单衫，在街上走动时，便显得有点儿与众不同。

    不过他却没有注意及此。一面找寻那片庆顺丝绸庄，一面动脑筋研究见到那位九华传人申旭之时，应该如何对答。

    走了一程，已见到那庆顺丝绸庄就在大街右边，门面倒是很大，客人不少，生意似乎不错。

    他没去注意那些购买绸缎的客人，只因他心中微微泛起一丝紧张之感，要知古语所谓“关心者乱”这句话含有十分至理。石轩中是一代大侠，可是目下求取雪莲之举，关系到爱徒史思温的生死。同时那申旭又是清音大师的昔年故友，假如他拒绝的话，可就无法像对付仇敌般使用各种手段。有这些缘故，他不免怀有患得患失之心，所以不禁微觉紧张。

    他踏入店中，一个穿着整齐的伙计迎上来，脸上堆满亲切的笑容。”

    石轩中不等他开口，立刻道：“请问贵东主可是姓申？”

    那伙计道：“不错，大爷原来是和东主相识的，不过敝东主恰巧出去了。”

    石轩中剑眉轻轻一皱，道：“真不巧，他几时会回来？”

    “敝东主一向没有定准，小的无法奉告，但说不定一会儿就回来，您老宽心坐一会儿，喝杯荼。”石轩中想了一下，便决定在此等候，他虽然穿得单薄朴素，可是自然而然有一种威慑人心的威棱气度，店中伙计们都不敢怠慢，一会儿烟，一会儿茶地殷勤招待。石轩中坐定之后，不久就发觉有两个客人似乎与众不同。第一点是态度高傲，口气甚是专横。第二点他们的衣着虽是华丽异常，但身上却带着兵器。“石轩中不声不响地坐在一角，但却感到那两个异常的客人时时瞧着他。

    他既然看出这两人是武林中人，可就怕被他们认出身份，只好偏开脸，诈作观看架上的绸缎。

    过了一阵，他突然站起身，向门外走去。那些伙计们都只是望望他，却不上来说话。

    石轩中心里有数，见了这种情形，越发认定自己刚才忽然触动的灵机没错。

    快要走出店门之时，一个伙计突然走出来，道：“大爷要走么？”

    石轩中谈然顿首，道：“我还有事，这就要动身到江陵去。”

    “您老不等敝东主回来么？”

    “等不及啦，听说他不一定什么时候回来，是不是？我不过因北上京都之时，路经襄阳，有个人托我到这里看看贵东主，顺便向他讨点儿东西。不过那人又说过，假如不碰巧的话，那就算了。我到了此地好多日，都因有事绢身，无暇来访贵东主。今日便要南下返回江陵，想起那位大师所托，便进来看看。”

    那个伙计面色陡然一变，冲口道：“是一位女尼托你来的？”

    石轩中淡然道：“不错，她就是襄阳城外菩提底淹主清音大师，我因为有个妹妹是她的方外弟子，所以经过襄阳时，去看看她。”

    那伙计沉吟一下，道：“敢问那位大师想讨取的是什么物事？”

    石轩中道：“好像是什么药物，我本来说我既然也到了京城，可以买一些回去送给她，但她直摇头说不行。”

    那伙计接口道：“当然不行，那种药物岂是有银子就可买到的？”

    石轩中怔一下，道：“你怎生知道的？噶，我竞忘了她还有一封信。”

    他在身上摸了一阵，才找出那封信。

    那伙计见到信封上的字迹，眼中发出明亮的神采，伸手来接。

    石轩中缩手道：“等一下，让我想想看，要不要把信留下？”

    那伙计陡然焦躁地顿顿脚，但口中没有说什么话。

    石轩中想了一想，道：“好罢，我把信交给你，请你务须转交责东主，我走啦。”他把信交给那伙计之后，头也不回地走出店外，向永定门那一面走去。

    他断定刚才那个伙计必是本店东主申旭所乔装，他阅完那信之后，一定会命人追了上来，拉他回去，当然最好是他命人把药送来，托自己带回去，则北京之行便圆满结束。这时他走得不快，但一直走到永定门大街时，还没有人追来。

    正在付想之际，可就听到后面有点儿异常的声音。他忍住心中惊喜，不肯回头去瞧。

    走了两步，果然听到那假扮伙计的申旭的声音，他在后面叫道：“钟爷慢走……”

    石轩中微微一笑，停住脚步，向后面望去。只见申旭徒步追了上来，便故意装出惊讶之色，道：“怎么啦，贵东主回来了？”

    那申旭并不正面答复，却道：“钟爷这就离开京师南返江陵么？可要经过菩提寇？”

    石轩中道：“我虽未曾见到贵东主，但必须到菩提底向淹主说一声，反正也是顺路。“申旭探手入囊。石轩中见了这等动作，心头暗喜。心想你赶快把雪莲掏出来吧。

    申旭的手突然停住，眼中露出怀疑的光芒，道：“钟爷你这样子就南返么？”

    石轩中那颗心突的一跳，不过面上仍然镇静如常，微笑道：“我不懂你的话……”说时，流目四瞧。

    申旭流露出十分精明的神情，道：“钟爷此返江陵，千里迢迢，难道是步行回去？钟爷也没有行李么？”

    石轩中双眉一舒，道：“你看，那边的巷子里，可不是我的马匹和行李么？”

    申旭转目瞧去，只见那边一条宽阔的胡同内，第一道门口外面的树上，系着一匹高头骏马，鞍后有个青布包袱。

    当下点点头，道：“这就是了……”说时，陪着石轩中向那条胡同走去。

    又接着道：“请钟爷见到底主时，告诉她说敝东主恰巧有点儿事，一时不能离开京城，所以无法把她要的药亲自送去。”

    说话间已到了胡同口，石轩中一生行事磊落光明，不但未曾做过这等欺诈偷骗之事，连扯谎打诳也不曾做过。可是此刻正是迫上梁山，无法罢休。只好装出那匹坐骑当真是他所有的样子，走到那匹骏马旁边，伸手轻轻拍在马颈之上。

    那申旭倒也没有疑心，寻思了一阵，又道：“钟爷也许有所不知，淹主她要的药物，珍贵非常，敝东主实在不放心托人带去。”

    石轩中剑眉一皱，道：“贵东主要我向底主说的，就是这话么？”

    申旭道：“不，敝东主因无暇离京，所以只好劳你驾，把药带去。”

    但说到这里，他的手仍然放在怀中，没有掏出药来。石轩中心里急得要死，只因从常识判断，这匹马既不卸鞍，还有个包袱，不用说也可知道主人立刻就会出来。但这申旭嘴巴说要把药托自己带去，却又罗罗哼咳的，老是不把药取出来，如何不为之急煞。

    好不容易等到申旭的手从怀中伸出来，但见他掌中有个白色磁瓶，约模拳头那样大。

    他把白瓷瓶交给石轩中，道：“这里面就是庙主所要的药了。”

    石轩中接住那个白瓷瓶之后，吊在半空中的那颗心方始塌实地放下。暗下吁一口气，道：“除了这个瓷瓶之外，没有书信了么？”

    申旭听了他的话，想了一想，突然伸手道：“把瓶子给我。”

    石轩中暗暗一怔，觉得为难之极。须知在此情况之下，若然换了别人，可就一点儿也不困难，因为别的人大可严词拒绝，或者撒腿一跑了事。反正到了嘴的肉馒头，宁愿死也不肯吐出来。

    他心中的为难，表面上丝毫没有露出来。微微一笑，把瓷瓶还给申旭。

    申旭向那瓷瓶望了一阵，突然又探手人怀，道：“还有一样最贵重难得的药物，没有放进去。钟爷在路上千万小心，别教人知道，那时麻烦可就大了。”

    他取出一个小小的纸包，打开瓶盖，放了进去。

    石轩中猜想他最后放进去的纸包，一定就是雪莲，大概清音大师的信中，故意向他讨取好几样药物，而申旭则有意亲自把最贵重的雪莲送去，所以开头时没有放在瓷瓶之内。

    不过他为何临时又放了进去？这倒是值得寻味的问题。

    申旭头也不抬，道：“敝东主说，此药的珍贵，一则在于功效神奇，可解天下千万种毒物。二则此药极为难得，除了万载冰封之地，再也不会生长。有这两种缘故，加上此药又是江湖人物十分需要渴求之物，如果传扬出去，只怕你没法把这个瓷瓶带到襄阳，就得被江湖强梁之辈劫了。”

    他忽然把瓷瓶塞在他手中，轻轻道：“快点儿收起来，那边有人。”

    石轩中可不敢露出懂得武功的痕迹，要不然他的动作，可以快得连申池在对面也瞧不清楚。因此他只好像常人一样，匆匆把瓶子塞在怀中。

    步声凛囊，两个人从胡同深处走了出来。石轩中回头一瞥，认出竟是那刚才在店内的两个大内侍卫。只见他们面上挂着阴险的笑容，其中之一道：“喂，你鬼鬼祟祟，收起什么东西？”

    那两名大内侍卫的出现，本就使得石轩中心头微凛，再加上他们这一问，更加觉得不妙。

    “申旭这刻好像害怕石轩中抖出药物的底细，满面堆上笑容，道：“两位大爷你好，这位钟先生要南返江陵，小的托他带几句话罢了。”

    另外的那个侍卫阴阴笑道：“这位是穿心神刀白城大人，他可不大好说话。”

    那穿心神刀白城大笑一声，道：“这一位铁翅神鹰莫柏大人更难说话，我劝你们别支支吾吾的。”

    石轩中对于近年大内高手的情况毫无所悉，不过从这两人的眼神和话声中，却可以看出他们内力深厚，决不是自捧自唱的欺人之辈。

    当下也陪笑道：“两位大人既然下问，小可不敢隐瞒，他交给我的不过是这个而已。”

    他从怀中掏出一样东西，手掌一推。申旭方自一惊，目光到处，只见石轩中掌心内竟是一锭银饼，约有五两之重，登时松了一口气，心想这人当真有点儿急智。

    白莫两入瞧一瞧那块银饼，倒也相信了。银翅神鹰莫柏在鼻孔中咳了一声，道：“一块银饼也值得这样偷偷摸模的？你叫什么名字？”

    石轩中照着清音大师内所写的假名字答道：“小可姓钟名灵。”他口中提起这个名字，脑海中不觉浮起许多前尘往事。

    莫柏又问道：“你以前练过武术没有？”

    旁边的白城忽然道：“算了吧，我看跟他扯不出什么结果的，别要在这儿碰上他那可糟啦！”

    石轩中和申旭两人都巴不得他们快些走开，虽是听出那穿心神刀白城话中之意，好像在此地可能会碰上什么人似的，但这时也不暇理会。

    白城话声才住，突然门声一响，走出两人。

    石轩中和申旭一齐望去，只见那两人，其一是个彪躯魁伟的中年人，身穿宝蓝色缎面长袍，内里却是玄狐袍，举止稳重有力，方面阔目，眉宇间隐隐笼着一派严厉威煞之气，尽管这时他面含笑容，仍然使人感到如此。

    另一个却是须发尽皆银白的老头子，可是腰肢挺得笔直，面色红润，举止中没有丝毫龙钟老态。

    这老头子乃是亲自送那五旬左右的威严大汉出来，两人在阶上客气地互相揖别，竞闹了好一阵。

    石轩中一见有人出来，心中大大喊一声糟了，旁的不说，那中年大汉只要转身下来，解经骑马，申旭马上就拆穿了他的假局。

    转眼一瞥，只见那穿心神刀白城和铁翅鹰莫柏此时反而没有离开胡同，只退开寻丈之远，四只眼睛瞅住那门阶的两人。

    这时正是人急智生，石轩中灵机一动，低低道：“老哥你请回去吧，我也要走啦！”

    申旭多年隐身市井之中，自然不愿再被那两个大内侍卫缠上，以致万一被拆穿底细。心念一转，便点头匆匆走出胡同。这时门阶那中年大汉总算和那老头子揖别完，回转虎躯，眼角恰好瞧见申旭走出胡同背影，突然轻嗜一声。穿心神刀白城立刻走前两步，躬身道：“那是正阳门大街一家绸缎庄的伙计。”

    石轩中只看得一怔，心想这中年大汉不知是什么人物，连大内侍卫们对他也这等恭敬。

    那中年大汉只在鼻中哼了一声，从他脸色及哼声之中，谁也猜想不出他心中有何念头。

    石轩中不禁又想道：“这人真是世上少见的心胸深沉之人，看他地位极高，恐是皇室中人。只不知那位老人家又是什么人？得到这人如此尊敬。”想到这里，不觉便想起德贝勒来。那中年大汉哼了一声之后，便转眼打量石轩中，他双目如电，好像能够瞧透石轩中整个人似的。石轩中因申旭已走，药在囊中，心中已无所惧，正要转身走开。

    耳中突然听到那中年大汉道：“老兄等一等，我有几句话想请教。”口吻威严有力，震慑人心。

    石轩中觉得那人语气蛮客气的，实在没有想到。这时好像不好意思坚持要走，便缓缓转回身子，微笑道：“你叫的是我么？”

    铁翅神鹰莫柏在旁边哼一声，道：“这位是当今大内荣总管大人，你说话记得尊敬点儿。”

    石轩中讨道：“敢情是皇帝的管家头儿，怪道管得住大内侍卫。”

    当下含笑道：“小可有眼不识泰山，请荣总管有谅则个。”

    白城、莫柏两人眉头一皱，心想这算是什么话？听起来好像很知道锗了，但又没尊卑的，连一句大人也不喊，光叫荣总管。

    他们还未说话，那荣总管宏声笑道：“好说，好说，老兄你贵姓大名？”
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