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    在动辄以光分计量的宇宙尺度下，寻找这样一支灵活机动，刻意隐藏的小型舰队，无异于大海捞针。

    更让搜索工作雪上加霜的是，那些联邦舰队在袭击运输线的同时。

    似乎还有意识地顺手摧毁或瘫痪了他们沿途遇到的几个小型监测站和无人哨所。

    这些原本能为搜索提供区域情报的眼睛被戳瞎，使得帝国的搜索网络出现了更多盲区。

    血爪舰队旗舰，利刃号舰桥。

    指挥官看着几乎毫无收获的传感器屏幕，脸色阴沉。

    通讯频道里，不时传来其他搜索舰队指挥官同样带着失望和恼火的例行汇报。

    没有发现，没有接触，甚至连一点可疑的能量尾迹都难以追踪。

    20小时的高强度、低成果搜索后，疲惫和沮丧开始在舰队中蔓延。

    燃料和补给需要补充，长期保持战备搜索状态对官兵精神也是消耗。

    继续这样漫无目的地找下去，效率会越来越低。

    终于，来自星系核心防区玛巴斯和亚巴顿联合舰队司令部的命令传来.

    结束搜索，立即返航，归建星门防卫序列。

    命令合情合理，却也带着一丝无功而返的尴尬。

    四支舰队开始调整航向，从各自搜索的区域，朝着布什曼星系内部、星门所在的璀璨光点返航。

    引擎的轰鸣似乎都带着一股泄气的味道。

    魔爪舰队旗舰，毒牙号。

    舰队指挥官德里克·汉密尔顿准将斜靠在指挥席上，脸色比外面的星空还要阴沉。

    他手里端着一杯早已凉透的合成咖啡，却一口没喝，只是眼神阴郁地盯着前方逐渐接近的归途。

    “哼，守大门……巡逻……搜索……”

    他低声嘟囔着，每一个词都像从牙缝里挤出来，充满了不甘和怨气。

    “我德里克·汉密尔顿，堂堂帝国海军学院同期第一名的优秀毕业生。

    母级舰队的司令！

    难道就是为了在后方星系，干这些保安和警察的活计？”

    他的思绪飘向了遥远的前线，飘向了他那位同父异母的哥哥。

    艾森伯格・汉密尔顿少将。

    “艾森伯格……”

    汉密尔顿准将念着这个名字，语气复杂，既有家族内部的较劲，更有深深的不服。

    “比我早生了几十年，仗着年纪和家族那点旧关系，混到现在也不过是个少将。

    领着那支老旧的海妖舰队，在萨维斯前线跟联邦磨洋工。”

    他越想越觉得憋屈，声音也不自觉提高，仿佛在对着虚空中的某个听众控诉。
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